Qu’est-ce que CGI ?

Définition et signification du terme

Le CGI (Common Gateway Interface) est un standard permettant à un serveur web d’exécuter des programmes externes pour générer des pages web dynamiques. Ces programmes sont appelés scripts CGI. Ils permettent de produire du contenu en fonction des données envoyées par les utilisateurs.

Grâce au CGI, un site peut afficher des résultats de formulaire, générer des pages personnalisées ou interagir avec des bases de données.

Historique et évolution du CGI

Le CGI a été introduit au début des années 1990. Il est rapidement devenu un élément fondamental du web dynamique. Avant l’arrivée des technologies côté client, le CGI était l’unique méthode pour interagir avec l’utilisateur.

Il a été largement utilisé pour créer des formulaires interactifs, des livres d’or, ou des sondages en ligne. Malgré l’arrivée de solutions plus modernes, le CGI reste utilisé dans certains systèmes.

Fonctionnement général dans les serveurs web

Le CGI fonctionne selon un principe simple. Lorsqu’un utilisateur soumet une requête (souvent via un formulaire), le serveur exécute un script CGI associé. Ce script traite les données, puis retourne une page HTML générée dynamiquement.

Le processus suit ces étapes :

  1. Le serveur web reçoit une requête HTTP.
  2. Il identifie le script CGI correspondant.
  3. Il exécute ce script avec les paramètres fournis.
  4. Le script produit une sortie HTML envoyée au navigateur.

Le CGI peut fonctionner avec différents langages, selon la configuration du serveur.

Langages utilisés pour développer des scripts CGI

Les scripts CGI peuvent être écrits dans divers langages, selon les préférences et les performances souhaitées. Les plus courants sont :

  • Perl : très utilisé historiquement pour sa souplesse.
  • Python : apprécié pour sa lisibilité et sa syntaxe claire.
  • C/C++ : utilisé pour des applications nécessitant une haute performance.
  • Bash : utilisé dans des environnements Unix/Linux simples.
  • PHP : même s’il est souvent exécuté via d’autres interfaces modernes.

Le choix du langage dépend souvent du contexte technique du projet.

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Usages, avantages et alternatives modernes

Applications courantes du CGI

Le CGI a été utilisé dans de nombreuses situations avant l’émergence des frameworks modernes :

  • Formulaires de contact
  • Scripts de recherche interne
  • Systèmes de commentaires
  • Statistiques de visite en temps réel
  • Génération de contenu HTML dynamique

Aujourd’hui encore, certaines infrastructures critiques utilisent le CGI pour sa fiabilité et sa simplicité.

Avantages techniques de l’approche CGI

Malgré son ancienneté, le CGI présente plusieurs avantages techniques :

  • Il est indépendant du langage de programmation.
  • Il fonctionne sur presque tous les serveurs web.
  • Il est facile à mettre en place pour des scripts simples.
  • Il sépare le code serveur du code HTML.

De plus, son fonctionnement basé sur des processus indépendants peut offrir une meilleure isolation en cas d’erreur.

Limites et inconvénients

Le principal inconvénient du CGI réside dans sa gestion inefficace des ressources. À chaque requête, un nouveau processus est lancé, ce qui peut vite surcharger le serveur.

Par ailleurs :

  • Le CGI n’est pas conçu pour gérer un grand nombre de connexions simultanées.
  • Le débogage est souvent plus complexe.
  • Il n’est pas adapté aux applications temps réel.
  • Les scripts peuvent poser des problèmes de sécurité s’ils sont mal écrits.

Ces limites ont poussé à la création de technologies plus modernes.

Technologies qui ont remplacé ou modernisé le CGI

Plusieurs technologies ont succédé au CGI, offrant des performances supérieures et une meilleure gestion des sessions :

  • FastCGI : version améliorée du CGI, réutilisant les processus pour réduire la charge serveur.
  • mod_php, mod_perl : modules intégrés directement dans Apache pour une exécution plus rapide.
  • Serveurs d’application : Node.js, Django, Flask, Ruby on Rails, etc.
  • Frameworks web modernes : Laravel, Express, Spring.

Ces alternatives permettent de maintenir une charge importante, d’ajouter des fonctionnalités avancées et de sécuriser davantage les échanges.