Développer une application mobile pour iOS, Android et d’autres plateformes peut représenter un défi en termes de coût, de ressources et de compétences. Cordova, anciennement connu sous le nom de PhoneGap, propose une solution simple : créer une application mobile hybride en utilisant des technologies web classiques. Ce framework open source transforme un site web en véritable application mobile, compatible avec les stores. Voici tout ce qu’il faut savoir pour bien démarrer avec Cordova.

Cordova : définition, fonctionnement et architecture

Qu’est-ce que Cordova et pourquoi est-il utilisé ?

Cordova est un framework open source qui permet de développer des applications mobiles en HTML, CSS et JavaScript. Ces applications sont ensuite emballées dans un conteneur natif pour être déployées sur différentes plateformes mobiles.

L’objectif de Cordova est de mutualiser le code pour éviter de réécrire la même application en Java, Swift ou Kotlin. Le code web est exécuté dans une vue WebView, un composant natif qui permet d’afficher du contenu HTML comme dans un navigateur.

Cordova est utilisé par de nombreuses startups, PME et équipes techniques qui veulent réduire le temps et le coût de développement tout en restant proches de leurs compétences web.

Fonctionnement général d’une application Cordova

Une application Cordova repose sur une structure simple :

  • Une base HTML/CSS/JS qui constitue l’interface et la logique de l’application.
  • Un conteneur natif propre à chaque OS (Android, iOS, Windows).
  • Des plugins Cordova qui permettent d’accéder aux fonctionnalités natives du téléphone, comme la caméra, la géolocalisation, les notifications ou les capteurs.

Le processus général :

  1. Le développeur écrit le code web.
  2. Cordova l’intègre dans une application native via un conteneur.
  3. L’application est compilée pour chaque système.
  4. Elle est testée et publiée dans les app stores.

Tout cela se fait avec une seule base de code.

Différence entre Cordova, Capacitor, et autres solutions hybrides

Cordova n’est pas seul sur le marché. Il existe d’autres outils similaires :

  • Capacitor (par Ionic) est plus moderne, plus proche des standards natifs, et compatible avec Cordova.
  • React Native et Flutter utilisent des langages spécifiques (JSX, Dart) et compilent en code natif. Ils offrent de meilleures performances mais nécessitent plus d’apprentissage.
  • Progressive Web Apps (PWA) ne passent pas par les stores, mais offrent une expérience proche du natif.

Cordova reste un bon choix si vous souhaitez rapidement transformer un projet web en application mobile sans trop modifier votre code.

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Avantages, cas d’usage et bonnes pratiques avec Apache Cordova

Atouts de Cordova (multi-plateforme, accès natif, coût réduit)

Cordova présente plusieurs avantages concrets :

  • Développement multi-plateforme avec un seul code HTML/JS.
  • Accès simplifié aux fonctionnalités natives grâce à un système de plugins.
  • Réduction du temps de développement et des coûts.
  • Communauté active et nombreux exemples disponibles.
  • Intégration facile avec des frameworks web comme Angular, Vue, ou jQuery.

Cordova est compatible avec les outils modernes de développement (VS Code, Git, npm) et fonctionne bien dans des pipelines CI/CD.

Exemples d’utilisation et types de projets adaptés

Cordova convient à de nombreux types de projets mobiles :

  • Applications vitrines ou informatives avec navigation simple.
  • Outils professionnels internes (CRM, outils métiers, formulaires).
  • Applications e-commerce basées sur un site web existant.
  • Prototypes ou MVP pour tester une idée rapidement.

Certaines applications grand public ont utilisé Cordova dans leurs premières versions avant de migrer vers d’autres technologies selon les besoins de performance.

Bonnes pratiques de développement avec Cordova

Voici quelques recommandations pour tirer le meilleur de Cordova :

  • Optimisez votre code HTML/CSS/JS comme pour un site web mobile.
  • Testez sur différents appareils pour vérifier la compatibilité.
  • Utilisez les plugins officiels ou bien maintenus pour accéder aux fonctions natives.
  • Évitez les appels bloquants et privilégiez l’asynchrone pour une meilleure fluidité.
  • Gardez une architecture modulaire pour pouvoir réutiliser ou migrer facilement le code.
  • Respectez les bonnes pratiques UX mobiles, même si vous utilisez des technologies web.

Enfin, pensez à bien gérer les permissions système, à tester les performances, et à suivre les bonnes pratiques de publication sur les stores.