Qu’est-ce qu’un Hackathon ?
Définition et origine du mot Hackathon
Le mot Hackathon est la contraction de hack (bricoler, coder vite) et marathon. Il désigne un événement intensif de création collective, souvent organisé sur une période de 24 à 72 heures.
Les participants doivent développer en équipe une solution innovante répondant à un défi donné.
Le concept est né dans les années 2000 dans les milieux informatiques et open source, avant de s’étendre à d’autres domaines.
Objectifs d’un hackathon
Le but d’un hackathon est de :
- Stimuler l’innovation sur un temps court
- Prototyper rapidement une idée ou un produit
- Favoriser l’intelligence collective
- Identifier des talents ou de nouvelles idées
Un hackathon peut être utilisé en entreprise, en école ou par des collectivités.
Il peut aussi servir à accélérer la transformation numérique.
Déroulement type d’un événement
Un hackathon suit généralement ce schéma :
- Présentation du défi ou des thèmes
- Constitution des équipes
- Travail en continu pendant 1 à 3 jours
- Coaching, mentorat et ateliers
- Présentation des projets devant un jury
- Remise de prix ou d’accompagnement
Les équipes mélangent souvent des profils variés : développeurs, designers, communicants, marketeurs…
Participants et profils mobilisés
Les hackathons réunissent des profils complémentaires :
- Développeurs : codent la solution
- Designers : créent l’interface et l’ergonomie
- Chefs de projet : organisent et pilotent l’équipe
- Experts métier : apportent la vision stratégique
- Coachs ou mentors : guident les équipes
Ce croisement favorise une créativité pragmatique, tournée vers la mise en œuvre.
Intérêt, organisation et exemples
Pourquoi organiser ou participer à un hackathon ?
Participer à un hackathon permet de :
- Sortir du cadre habituel
- Travailler sur des projets concrets
- Apprendre rapidement en équipe
- Tester des idées sans contrainte
Côté entreprise, organiser un hackathon permet de :
- Détecter l’innovation interne
- Booster l’engagement des collaborateurs
- Faire émerger des prototypes
- Repérer de nouveaux talents
Un hackathon peut aussi renforcer la culture digitale d’une organisation.
Types de hackathons (interne, public, thématique)
Il existe plusieurs formats :
- Hackathon interne : réservé aux employés d’une entreprise
- Hackathon grand public : ouvert aux étudiants, professionnels, freelances
- Hackathon académique : organisé dans une école ou université
- Hackathon thématique : centré sur un sujet précis (santé, finance, environnement…)
Certains sont organisés en présentiel, d’autres en ligne, voire en mode hybride.
Bénéfices pour les entreprises, startups, étudiants
Un hackathon apporte de la valeur à tous les acteurs :
- Entreprises : innovation rapide, co-création, image de marque
- Startups : tests d’idées, networking, visibilité
- Étudiants : apprentissage concret, projets à valoriser, recrutement
Les meilleurs projets peuvent parfois aboutir à une levée de fonds, un produit commercialisé ou une embauche.
C’est aussi une source d’inspiration et de motivation.
Exemples célèbres et bonnes pratiques
Parmi les hackathons célèbres :
- Facebook Hackathons : d’où sont nés le bouton « Like » ou Facebook Chat
- NASA Space Apps Challenge : innovation autour des données spatiales
- Hacking Health : dédié aux solutions de santé
- Hackathons internes de Google, Microsoft, Amazon : innovations internes
Quelques bonnes pratiques :
- Bien définir le défi et le périmètre
- Former des équipes pluridisciplinaires
- Prévoir des outils adaptés (API, cloud, maquettes)
- Encadrer le rythme avec pauses, coachs et checkpoints
- Valoriser les résultats (prix, accompagnement, publication)
Un hackathon réussi allie intensité, collaboration et orientation solution.
