Qu’est-ce que XHTML ?

XHTML, pour Extensible HyperText Markup Language, est un langage de balisage. Il a été développé par le W3C pour succéder au HTML. Sa particularité est qu’il suit une structure stricte inspirée du XML. Il est conçu pour rendre le web plus rigoureux, plus cohérent et plus facile à interpréter par les machines.

XHTML a vu le jour dans un contexte où HTML devenait de plus en plus permissif. Les navigateurs toléraient les erreurs de syntaxe, ce qui compliquait l’interopérabilité. XHTML est donc une tentative de standardiser le web.

Principales règles et syntaxe stricte

Le XHTML impose une syntaxe très rigoureuse, contrairement au HTML classique. Voici quelques règles clés :

  • Toutes les balises doivent être fermées (<br /> et non <br>)
  • Les noms de balises doivent être en minuscules
  • Les attributs doivent être entourés de guillemets
  • L’imbrication des balises doit être parfaitement respectée

Cette rigueur permet une meilleure compatibilité avec les agents XML. Elle garantit aussi une meilleure portabilité des documents.

Différences entre HTML et XHTML

Bien que proches, XHTML et HTML diffèrent sur plusieurs points :

  • Tolérance : HTML est permissif, XHTML exige une syntaxe parfaite.
  • Traitement : XHTML est analysé comme du XML, HTML comme du SGML.
  • Compatibilité : XHTML vise une plus grande cohérence entre navigateurs.

Ces différences ont poussé de nombreux développeurs à opter pour XHTML dans les années 2000, avant l’arrivée de HTML5.

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Pourquoi utiliser XHTML ? Avantages, inconvénients et cas d’usage

Avantages techniques de XHTML (standardisation, compatibilité, rigueur)

Le XHTML présente plusieurs avantages :

  • Standardisation : un code plus propre, plus cohérent.
  • Interopérabilité : meilleure compatibilité avec les outils XML.
  • Portabilité : plus facile à intégrer dans des systèmes variés.
  • Fiabilité : moins de risque d’erreur d’affichage sur différents navigateurs.

Il est également plus facile à valider, ce qui favorise la qualité du code. Pour les projets nécessitant une précision absolue, XHTML reste une solution pertinente.

Inconvénients et limitations

Malgré ses atouts, XHTML n’est pas sans défaut :

  • Il est moins tolérant aux erreurs. Une simple faute peut empêcher l’affichage.
  • Il est plus strict, donc plus exigeant pour les développeurs.
  • Il est moins adapté aux pratiques modernes, notamment avec HTML5 et le développement mobile.

De plus, tous les navigateurs ne traitent pas le XHTML avec la même rigueur. Cela a conduit à des problèmes de compatibilité inattendus.

Quand et pourquoi choisir XHTML aujourd’hui ?

Aujourd’hui, HTML5 est largement dominant. Il offre plus de flexibilité, de nouveaux éléments sémantiques, et une meilleure compatibilité mobile. XHTML, bien que toujours reconnu, est donc moins utilisé dans les projets récents.

Cependant, XHTML peut encore être pertinent :

  • Dans les systèmes fermés ou spécialisés qui exigent du XML.
  • Pour des documents techniques ou scientifiques à forte exigence de structure.
  • Dans les environnements où la validation XML est obligatoire.

Le choix entre HTML et XHTML dépend donc des besoins du projet. Pour la majorité des sites web modernes, HTML5 reste plus adapté.